कहानी अपार्टमेंट बहुत शांत था। वह शांति नहीं जो एक लंबे दिन के बाद छा जाती है, बल्कि वह जो आपकी नसों को नोंचती है, किसी 'गलत' चीज़ से भारी। हवा मोटी लग रही थी, जैसे वह अपनी सांस रोके हुए थी, मेरे ध्यान देने का इंतज़ार कर रही थी कि मैं वह देखूँ जो मैं देखना नहीं चाहती थी। मेरी रूममेट, क्लेयर, कल रात घर नहीं आई थी। वह हमेशा देर से आती थी, उसकी हंसी भूत की तरह उसके पीछे-पीछे आती थी जब वह दरवाज़े से ठोकर खाती हुई अंदर आती थी, एड़ियाँ खटकतीं, कहानियाँ उगलती हुई। लेकिन आज सुबह, कुछ भी नहीं था। सिर्फ सन्नाटा। और किसी ऐसी चीज़ की हल्की, खट्टी गंध जिसे मैं पहचान नहीं पाई। मैं रसोई में खड़ी थी, अपनी कॉफ़ी का मग पकड़े हुए, उसकी गर्मी मेरी रीढ़ की हड्डी में रेंग रही ठंड को दूर करने में कम ही मदद कर रही थी। दीवार पर लगी घड़ी बहुत ज़ोर से टिक-टिक कर रही थी, हर सेकंड शांति पर एक हथौड़े जैसा था। मैंने फिर से उसके फोन पर कॉल किया। सीधे वॉइसमेल पर। "क्लेयर, तुम कहाँ हो? मुझे वापस कॉल करो।" मेरी आवाज़ छोटी लग रही थी, अपार्टमेंट के खालीपन ने उसे निगल लिया थ...
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